Vancouver Island

La deuxième destination de mon périple fut Ucluelet, une ville située sur la côte pacifique de l'île de Vancouver.

Une mini - croisière
La traversée dure 2 heures et s'effectue en bateau, avec la compagnie de la Colombie-Britannique "BC Ferries". Nous quittons le continent et ses massifs pour aborder des paysages forestiers et insulaires.

On devine un sommet enneigé au large, en quittant
l'embarcadère de Tsawassen (sud de Vancouver)

Paysages insulaires : ici les îles Maine et Galiano.

Victoria, capitale administrative de la Colombie-Britannique

Débarqués à Victoria, capitale administrative de la Colombie-Britannique, nous avons juste eu le temps de découvrir le Parlement, et de visiter (rapidement) le Royal British Columbia Museum qui est à la fois un musée d'histoire naturelle et un musée historique.

Le parlement

La ville de Victoria, du nom de la reine d'Angleterre, est crée en 1843 afin de contrer la colonisation américaine qui s'intensifiat dans l'Etat voisin de l'Oregon. Ainsi, la Compagnie de la Baie d'Hudson créa un comptoir de fourrures, principale activité de l'époque dans la région. Victoria devient la capitale de la Colombie Britannique en 1869, succédant ainsi à New Westminster (ville où j'ai effectué un stage en lycée). Eloignée de la voie ferrée transcanadienne, Victoria a ainsi été épargnée par l'industrialisation. Ainsi, Victoria conserve et offre un caractère original hérité de la fin du XIXè siècle.

  Parlement de Victoria

Le Royal British Columbia Museum

Le Royal British Columbia Museum est consacré à la mise en valeur du patrimoine naturel et culturel de la Province. Il est intéressant de voir ces deux domaines rassemblés dans un même musée. Un premier niveau présente l'histoire naturelle de la province. Ensuite, une partie du musée est consacré à l'histoire moderne et présente une reconstitution des rues de la ville. On se croirait dans un vrai studio de cinéma! Enfin, une section sur l'histoire amérindienne explique la vie des autochtones avant l'arrivée des Européens, puis les bouleversements apportés par eux au sein des sociétés amérindiennes.

Musée : l'architecture date de 1968

Ucluelet, l'extrême ouest de la Colombie-Britannique

Paysages maritimes : la façade pacifique

La côte pacifique alterne entre rochers, plages de sable fin, forêt pluviale.
L'exposition aux vents forts sculpte les arbres en les forçant à se courber.

Côte pacifique : rochers habités par les otaries

Long Beach, plage de 11 km de sable fin, et forêt pluviale

Ne vous fiez pas aux apparences d'un paysage idyllique pour la baignade, car cette plage n'est pas en position d'abris. Cela signifie qu'elle est fortement exposée aux vents marins. La température de l'atmosphère mais aussi de l'eau est assez fraiche (l'eau n'excède pas les 10° C même en été). Cependant, la tranquillité de cette endroit est vraiment appréciable.

Long Beach, appartenant au parc national du Pacific Rim

Le tunnel "krummholz" : une végétation particulière face à l'exposition aux vents

La formation d'une forêt particulière, appelée le "tunnel Krummholz", permet aux arbres de pousser grâce à une bande de protection naturelle formée de buissons, et arbustes. En effet, les arbres sont extrêmement vulnérables face au vent et aux tempêtes marines. C'est pourquoi un première bande de végétation sert de bouclier aux arbres de la forêt pluviale.

Long Beach, et tunnel "Krummholz" au second plan.

Aperçu de la forêt pluviale, protégée des vents par les
arbustes et buissons, formant le tunnel "krummholz".

Schématisation de la composition du tunnel "Krummholz"

L'intérieur du tunnel est vraiment surprenant.
Sur le chemin qui mène à la plage, on évolue dans une forêt humide composée de grands arbres, et d'une végétation luxuriante. Puis brusquement, on entre dans une foret sombre, où les arbres n'ont pas de feuilles et sont très serrés.

Foret parcourue pour arrivée à long beach

Début du tunnel "Krummholz" : les arbres sont très rapprochés
ne laissant à la lumière et au vent que peut d'occasion de pénétrer cet espace.

Entrée dans le tunnel "krummholz" depuis la plage.

Plage au vent / à l'abri
Un peu plus loin, toujours situé au coeur du parc national du Pacific Rim, une autre plage est un peu plus fréquentée, notamment par une population de surfeurs. En position d'abris, cette plage offre aux promeneurs des conditions plus favorables à la balade ou à la sieste. En effet, cette plage bénéficie d'un renfoncement, et peu être comparer au même principe que les criques sur la côté atlantique française : un renfoncement naturel qui protège la plage des vents forts.

Autre partie de Long Beach, en position d'abris : le repère des surfeurs.

Un nombre incroyable de troncs d'arbres ont
échoué sur la plage lors des fortes marais.

Une faune exotique
Des panneaux informent les visiteurs de la présence de risques particuliers.
Toute la faune surprend et fascine en même temps... tant que la rencontre n'est pas hasardeuse.

Informations à destination des visiteurs : pumas, ours
(bruns et grizzli), loups sont des résidents de l'ile de Vancouver

Les ours s'aventurent en bord des routes afin de brouter l'herbe et les baies, tout juste mures à cette époque au endroits les plus exposés au soleil.

Rencontre en bord de route d'une ourse et de son ourson : un moment magique!

Ours brun

La faune marine est aussi de la partie : lions des mer, otaries, et baleines ont fait partie des rencontres exceptionnelles de ce séjour.

Otarie dans le port d'Ucluelet

Lion des mers, installé dans le port d'Ucluelet,
près de l'usine d'emballage de poissons

Dos d'une baleine aperçu au large d'Ucluelet

Jeu de 2 baleines

Il est évident que les clichés des baleines ne reflètent pas la beauté du spectacle. Les entendre, voir le rejet d'eau de 4 mètres de haut, admirer les queues en imaginant la masse présente sous l'eau... Cette expédition en zodiac au large de Broken Island est inoubliable : voir de tels animaux dans leur milieu naturel- Tout simplement génial !