Kelowna, un désert bien peuplé !

Première étape de mon périple : Kelowna, ville d'environ 100 000 habitant.

Pour parvenir jusqu'à cette ville, il faut traverser le sud des Rocheuses. Kelowna se situe à 400 km à l'est de Vancouver. Un paysage infini de montagnes et de forêts s'offre à nous. Les villes sont particulièrement éloignées les unes des autres. Ainsi, des panneaux "Check your fuel - next gaz station 85 km" balisent notre itinéraire.    Paysages forestiers interminables

Paysages de plaines, au-delà des Rocheuses,
à l'approche de Kelowna.

Pour une localisation plus précise de Kelowna, consultez google map : www.maps.google.fr

Cette ville est au coeur de la vallée de l'Okanagan, vallée drainée par un lac gigantesque. En effet, le lac Okanagan s'étend sur 111 km, et a une largeur maximale de 6,5 km. Imaginez donc une fine bande d'eau étirée du nord au sud. Il s'est formé il y a 10 000 ans, lors du retrait de la dernière calotte glaciaire.

Premiers aperçus du lac Okanagan,
une réserve d'eau douce très précieuse.

Lac Okanagan, son nom signifie :
"là où il y a de l'eau", pour les Salish, peuple autochtone.

L'apport du lac en douce permet à trois grandes agglomérations de se développer sur ses rives, : Vernon au nord, Penticton au Sud et Kelowna au centre. La présence de sols fertiles associé à un climat semi-aride explique le développement agricole de la région.
Les cultures maraichères, c'est-à-dire de fruits et légumes, occupent les fonds de vallées et ainsi que les terrasses aux abords du lac.

La rive droite du lac se compose d'une bande agricole
(notamment des vignes, et des vergers), et
d'une bande forestière en amont.

Rives du lac Okanagan, à Kelowna.

La production agricole alimente en partie le marché de Vancouver et fait connaitre Kelowna sous le nom de "Ville des vergers". Le chemin de fer transcanadien dessert la ville à partir de 1925, et la relie à Vancouver, et au Pacifique. Vignobles dans l'Okanagan
(encyclopédie du Canada : http://www.canadianencyclopedia.ca/)

Une nouvelle liaison routière rapproche Kelowna et la vallée de l'Okanagan à la région côtière de Colombie-Britannique. Il s'agit de l'autoroute Coquihala, inaugurée en 1990, offrant une route plus directe entre Vancouver et Kelowna : seulement 4 heures de voiture pour parcourir à peine 400 km.

Le tourisme se développe autour de l'industrie du vin, des plages du lac (sport nautique en tout genre), et ses golfs. Kelowna est devenue une sorte de station balnéaire aux allures de région viticole. Le vin est à l'image des vins californiens. On regrette les dégustations payantes, et les visites de chais sur réservation.

(mini) Terrain de golf à Kelowna.
Les clubs officiels sont sur les côteaux.

Tout ce récit pour vous démontrer que la vallée de l'Okanagan se ressemble pas tout à fait un désert. Il ne suffit pas uniquement un climat semi-aride pour justifier d'un désert.
Quels sont les autres critères qui permettent de définir ce qu'est un désert?